Anche se la maggior parte delle persone ha sentito parlare del cioccolato ad un certo punto della loro vita, molto meno potrebbe sapere molto sulla storia di questa prelibatezza. Ciò è probabilmente dovuto al fatto che il cioccolato ha avuto una storia così lunga e ricca che è difficile da definire. In questo articolo esploreremo le origini delle fave di cacao e del cioccolato in generale, oltre a come è stato consumato nel tempo.
Esploreremo anche come i produttori moderni stanno cercando di rendere questo dolce più sostenibile creando miscele nutrienti e deliziose.
Il cioccolato è una bevanda apparentemente originaria della Mesoamerica, del Messico e dell’America centrale. Le prove archeologiche mostrano che le fave di cacao erano usate come valuta già nel 900 d.C. Le fave di cacao stesse erano usate sia negli alimenti che nelle bevande, con le primissime forme di cioccolato che venivano consumate mescolate con acqua o addirittura farina di mais in una bevanda nota come “xocoatl”.
In poco tempo, altri ingredienti sono stati aggiunti alla miscela, inclusi peperoncino e miele. Intorno al 1300, il cacao (insieme al suo parente stretto, il cioccolato) iniziò ad essere importato dall’Africa in Mesoamerica. La bevanda è stata quindi utilizzata per fornire sostentamento sia ai lavoratori che agli abitanti delle città costiere, come Xocolatl a Veracruz.
Uno dei fatti più affascinanti sul cioccolato è che era letteralmente una bevanda che veniva usata come valuta. La parola nahuatl per fava di cacao era “cacahuatl”, che significa “cosa preziosa”, termine usato come sinonimo di denaro. Anche i fagioli erano usati come forma di tributo, ma fu solo con l’arrivo dei conquistadores spagnoli che il cioccolato iniziò ad essere usato come bevanda. Gli europei trovarono la bevanda piuttosto rinfrescante e molti iniziarono a creare le proprie miscele, con l’aggiunta di zucchero, intorno al 1500.
Nel 1600 divenne comune per le donne consumare cioccolato durante gli incontri sociali. Questi incontri diventarono uno dei modi più popolari per le famiglie e gli amici di trascorrere del tempo insieme. In questo periodo, la bevanda al cioccolato era un lusso a cui pochi avevano accesso, ma con l’aumento della produzione e del consumo, alla fine più persone avrebbero potuto godersela.
Fu solo molto più tardi che il latte iniziò ad essere aggiunto alle bevande al cioccolato durante il 1700. Ciò era dovuto alla forte domanda tra la nobiltà europea.
Come ci si potrebbe aspettare, il cioccolato diventa sempre più popolare ma anche più costoso, nel corso di quegli anni. Ciò comportò che il suo consumo non fosse solo come bevanda, ma anche come un modo per mostrare ricchezza. IN questo periodo il cioccolatgo inizia a essere utilizzato anche nelle torte e nelle caramelle.
Nel 1828, un chimico olandese di nome Coenraad van Houten inventò la pressa per il cacao, che aiutava a ridurre il contenuto di grassi del cioccolato. Ciò ha portato il prodotto a essere più accessibile a una più ampia varietà di persone, in quanto non dovevano preoccuparsi tanto dell’indigestione o di altri problemi derivanti dal consumo di prodotti ad alto contenuto di grassi.
Sebbene ci sia voluto del tempo prima che la produzione e il consumo di cioccolato decollassero al di fuori dell’Europa e del Nord America, nel tempo sempre più aziende hanno iniziato a produrre cioccolatini, come eli conosciamo oggi. La Hershey, in particolare, iniziò a dominare il settore. Nel 1905 introdusse una macchina in grado di produrre tavolette di cioccolato in serie. In poco tempo, l’azienda avrebbe introdotto altri prodotti come le barrette di cioccolato e persino bevande.
Per questo motivo Hershey era conosciuta come il “re del cioccolato degli Stati Uniti” durante la sua vita.
Il resto è storia dei giorni nostri.